La Russie et la Géorgie glissent dans la guerre
T. B. (avec AFP, Reuter et AP)
08/08/2008 | Mise à jour : 22:01 | Commentaires 2

Des troupes blindées géorgiennes appuyées par l'artillerie et l'aviation ont engagé le feu vendredi près de Tskhinvali. La tension avec la région séparatiste d'Ossétie du Sud est aujourd'hui à son comble. Crédits photo : REUTERS
Tbilissi investit militairement l'enclave séparatiste d'Ossétie du Sud. Moscou réplique en envoyant des troupes.

La Géorgie et la Russie sont désormais face à face, au bord d'une guerre ouverte. Après le surprenant et puissant assaut lancé vendredi matin par l'armée géorgienne contre la capitale sud-ossète Tskhinvali, des forces russes sont à leur tour entrées dans la province séparatiste.

La petite ville aurait été «presque totalement détruite» selon Mala Koulakhmetov, le commandant de la force de paix russe sur place, qui évoque dix morts dans son contingent. Le président géorgien, Mikhaïl Saakachvili, a affirmé que son armée avait «libéré» la majeure partie de la cité. Le chef des rebelles ossètes, Edouard Kokoity, affirmait que les combats avaient causé la mort de «1 400 personnes». Mais, faute d'observateurs indépendants, la situation était très confuse et les bilans invérifiables. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) s'alarmait après la fermeture du principal hôpital de la capitale et demandait la mise en place d'un couloir humanitaire pour évacuer les blessés.

Seule certitude, les tensions n'étaient pas, vendredi soir, en voie d'apaisement. Le ministère russe de la Défense confirmait ainsi l'envoi des chars de la 58e armée pour «mettre fin au bain de sang». En début de soirée, ces blindés auraient pris le contrôle d'une partie de Tskhinvali. De son côté, Mikhaïl Saakachvili a accusé Moscou, dans une interview à CNN, de mener «une guerre ouverte contre son pays» et a réclamé le soutien des États-Unis . Dénonçant une «incursion flagrante sur le territoire d'un pays étranger», le président géorgien a fait état de plusieurs raids russes, notamment le bombardement par des avions russes d'une base aérienne, à 25 km de Tbilissi. D'après les autorités locales, qui ont ordonné la mobilisation totale des réservistes, cinq appareils ont été abattus au cours de la journée.

La vive réaction de Moscou n'a pas surpris. Dans la matinée, le président Dmitri Medvedev avait assuré que la Russie défendrait ses «compatriotes» d'Ossétie du Sud, promettant même de punir les responsables des attaques. Le premier ministre, Vladimir Poutine, avait lui aussi clairement indiqué depuis Pékin où il assistait à l'ouverture des Jeux olympiques que la Russie riposterait à l'offensive sur l'Ossétie. Vendredi, en marge des cérémonies, Vladimir Poutine a rencontré George Bush puis Nicolas Sarkozy pour évoquer le conflit.

Tout en exigeant un cessez-le-feu, les États-Unis, proches alliés de la Géorgie, ont rappelé leur attachement à l'intégrité territoriale du pays et annoncé qu'un émissaire américain allait être dépêché dans la région. Le Conseil de sécurité de l'ONU, qui s'est réuni vendredi en urgence, se dit inquiet mais semble incapable de s'accorder sur une position commune. Paris a affirmé qu'il multipliait les contacts pour tenter de résoudre la crise.